周朝齐国的始封君是姜子牙，其因克商之功，被分封到东夷强国蒲姑旧居的营丘，以震慑东夷。因是在未开垦的草荒和盐碱之地建国，齐太公遂奉行“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利”的政策，因地制宜的发展鱼盐业和纺织手工业，由此人民多附，齐为大国。
春秋齐国君主中最出名的当属春秋首霸齐桓公。桓公本是齐僖公的庶子，因其哥哥齐襄公在位时朝政昏聩，纲纪松弛而引发宗室内斗，襄公被其堂兄弟公孙无知弑杀，后君位空缺，使得避居莒国的公子小白入主临淄，是为齐桓公。而襄助桓公成就霸业的首位功臣当属管仲。其在桓公支持下大规模整顿内政，主要措施有三：一是“相地而衰征”，就是根据田地好坏和产量多寡征收田税。二是“叁其国而伍其鄙”，所谓“叁其国”即将国人居住区分区管理，其中的士农工商“四民”各有定所，不得杂处，亦不得随便迁徙或者变更职业；而“伍其鄙”是指将控制的“野”划分成五个“属”，建立严密的行政管理体制，规定三十家为一邑，十邑为卒，十卒为乡，三乡为县，十县就是一属。三是加强军队建设，设三军，每军一万之众，分别由国君和上卿国、高二氏统领，利用农闲时间进行军事训练，此举直接提高了齐军战力。
但晚年的齐桓公是悲催的，据说遭禁锢病饿而亡，随后五公子争立，闹得齐国乌烟瘴气。桓公更是横尸在床六十七日，蛆出于户，齐国霸业瞬间土崩瓦解。
春秋时期，随着诸侯国的兴起，诸侯国内卿大夫的势力亦发展壮大，如此某些诸侯国君逐渐失去了对国家的主导权，形成了“礼乐征伐自大夫出”的现象，如鲁国三桓、晋国六卿。而齐国则是田氏代齐。
田氏代齐还要追溯到田完，田完是陈厉公之子（陈国统治区域为豫东周口一带），妫guī姓，田氏，因为避祸而寄居齐国，时为齐桓公时期。田完四世孙田桓子侍奉齐庄公，甚得宠。而田桓子之子田乞时，施恩德于百姓，借给百姓贷粮时用五进制的新制，还贷时却用四进制的旧制，也就是大斗借出，小斗回收，与此形成鲜明对比的是好治宫室，厚赋重刑的齐景公，田乞借公事施私恩，故“齐之民归之如流水”。
公元前489年，田乞联合鲍牧等大夫弑杀齐君晏孺子，另立与自己要好的吕阳生为君，开田氏专擅齐政的先河。后来鲍牧因与齐悼公吕阳生有嫌隙，弑杀悼公，悼公之子吕壬即位，是为简公，承袭父亲田乞之位的田常与kàn阚止位列左右相，共掌朝政。而简公苦于左右相争斗，出奔外逃，却被田氏之徒捕获，田常恐惧悼公复立后诛杀自己，遂杀悼公，立平公。至此，田常独揽大权，专擅朝政，且田氏屡次承继相位，国君已犹如傀儡，齐国即将变天了。
公元前391年，田常的曾孙田和将姜氏齐国的末君康公放逐到海中孤岛，食邑仅一城。公元前386年，田和位列诸侯，田氏齐国诞生。下面简述田氏齐国在战国时代的发展脉络。
在魏国经李悝变法逐渐强盛的阶段，虚怀纳谏、励志图强的齐威王凭借马陵之战威震诸侯。马陵之战，魏国的随军太子申被俘，主帅庞涓自杀，元气大伤的魏惠王为避免三面夹击，只得向齐国屈节求和。公元前334年，魏惠王到齐国徐州（今山东藤县东南）朝见齐威王，两者互相承认王号，此即齐、魏的“徐州相王”。战国初期魏国的强盛景象一去不复返，而齐国则在大国兼并的时代站稳了脚跟，逐渐与秦、赵形成了三强鼎立的军事格局。
公元前306年，秦昭襄王即位。因其母亲宣太后是楚国人，自己亦娶了楚国女子为后，故秦、楚关系得到改善并结盟，然这使魏、韩承受巨大压力，他们选择向齐国靠拢。公元前301年，齐、魏、韩三国大举伐楚，杀楚将唐昧；公元前298年，三国再度联合攻秦，破函谷关。此时齐国在大国政治中的地位愈显重要，乃东方诸国中能与秦抗衡的一个军事强国。
然齐国在公元前286年攻灭宋国后，却招致秦、赵、魏、韩、燕五国合纵抗齐的形成。宋国地处南北要冲，是中原富庶繁华之地，素有“与其得百里于燕，不如得十里于宋”之说。身兼赵、燕两国相印的乐毅率五国联军败齐军，克临淄，齐缗王仓皇出奔，随后乐毅又单独率燕军五年内破齐国七十余城，仅剩即墨和莒。公元前279年，即墨守将田单以火牛阵大破燕军大营，杀燕军主将骑劫，并乘胜收回七十余城，经此鏖战，齐虽复国，但已一蹶不振。
后秦国实行远交近攻策略，拉拢齐国君臣宾客，使齐王建不修攻战之备，不助五国攻秦，故而在秦国日夜攻打三晋和燕、楚之际，齐国竟然四十余年不闻兵戈之声。公元前221年，秦将王贲率军自燕国南下，入临淄，齐王建出降，秦国铸就一统。
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