金庸先生的武侠小说，每一部都堪称经典，几乎不止一次被翻拍成影视剧，尤其是《倚天屠龙记》，被翻拍了十几次，依旧经久不衰。在这部小说里，最耀眼的主角当属张无忌，武功盖世天下无敌，以一人之力挑战六大门派，成为光明顶最靓的仔。有些小说中的人物纯属虚构，而有的却能够找到原型，张无忌在历史上的原型，当过皇帝却是傀儡，死因至今无人知晓。
看过《倚天屠龙记》的朋友应该记得，张无忌年纪轻轻就成了明教教主，手下拥有数万弟子，包括朱元璋。推翻元朝之后，爱美人不爱江山的张无忌，对皇位不感兴趣，带着女朋友赵敏浪迹天涯，把唾手可得的江山让给朱元璋。其实，翻阅史书不难发现，张无忌的原型是小明王韩林儿，只不过他不像小说里那般厉害，也没有那么多红颜知己。
韩林儿的父亲叫韩山童，此人是白莲教的成员，当时元朝廷不作为，加上连年灾荒，使得天下大乱，各地爆发不同规模的起义，韩山童组建了红巾军，并且成为这只起义军的首领。由于准备不够充分，起义之事被朝廷知道，导致韩山童被官府逮捕，不久后被处死。
为了稳定军心，大将刘福通与众人商议后，派人把韩林儿找来，拥立他为小明王，并以国号为“宋”建立政权，这一年是公元1355年，朱元璋还在岳父郭子兴手下当差，而郭子兴名义上也要听从韩林儿的调遣，毕竟人家是名副其实的皇帝，各路起义军共同拥戴的小明王。
没想到，刚取得一点成就，内部就出现了矛盾，刘福通认为自己功劳大，却被丞相杜遵道抢了风头和权势，心里感觉相当不痛快，指使心腹悄悄除掉杜遵道。刘福通越来越膨胀，干掉杜遵道之后自封丞相，将朝廷大权全部掌控在手里，小明王韩林儿空有皇帝的名号，其实跟傀儡差不多。
随着起义军的壮大，元朝廷逐渐重视起来，并开始派兵进行反攻。刘福通能力一般，对手下将士约束不到位，韩林儿既没有实权，也没有太大格局，面对朝廷军队的围攻，几乎毫无招架之力，之前攻占的城池逐渐丢掉。反观此时的朱元璋，实力越来越强，与陈友谅、张士诚和元朝廷四足鼎立，韩林儿却实力大减，甚至时刻有被杀的危险。
公元1363年，张士诚派人围攻韩林儿所在的安丰，把刘福通杀掉，准备对小明王韩林儿下手。朱元璋得知此事，即刻派兵支援韩林儿，一方面，为了营救韩林儿，无论怎么说，他都是曾经的老大，尽管只是名义上的；另一方面，朱元璋不想让张士诚做大，毕竟两人是争夺天下的对手。
救出韩林儿之后，朱元璋把他安排在滁州。两年后，朱元璋决定把小明王接到应天府，因为要走水路，结果韩林儿所乘的船出事，他溺水而亡。关于韩林儿之死，几百年来一直存在争议，有人说纯属意外，也有人认为，是接韩林儿的将领奉朱元璋之命，将小明王杀掉，在你看来，真相究竟是什么呢？
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