对“天然”的需求正在增长
天然、功能性和升级换代的成分是北美年轻宠物主人追求的关键。
其中年轻和年长的宠物主人对所有天然食物的兴趣差异很大。美国18-34岁的宠物主人中有41%认为全天然是一个重要的购买因素，而55岁以上的宠物主人中只有29%。在有机成分方面，这种差异更为明显，18-34岁的宠物主人中，有25%的人认为有机成分是重要的购买因素，而55岁以上的宠物主人中，只有9%的人认为有机成分是重要的购买因素。
在拉丁美洲，“天然成分”（不含添加剂/防腐剂、全天然产品、不含转基因）在宠物食品和产品中所占的百分比有所增长。例如，在2015年至2019年期间，无添加剂/防腐剂的声明增加了一倍以上，在2019年3月至2020年2月期间，在拉丁美洲所有宠物食品和产品发布中达到22%。
什么是宠物食品中的天然成分？
根据美国饲料工业管理协会（AAFCO）的规定，“天然”成分是指：仅来自于植物、动物或采矿来源的，其未加工的状态，或仅进行物理加工、热处理、提炼、纯化、提取、水解、酶解或发酵，但未通过化学合成方法生产或未进行化学合成，且不包含任何化学上的添加剂或加工助剂合成材料（正常制造规范中可能出现的微量除外）的饲料成分。
《宠物饲料标签规定》中要求：如宠物饲料产品使用的所有饲料原料和饲料添加剂均来自未经加工、非化学工艺加工或者只经过物理加工、热加工、提取、纯化、水解、酶解、发酵或者烟熏等处理工艺的植物、动物或者矿物质微量元素，可对产品进行特性声称，声称应当使用“天然的”、“天然粮”或者类似字样。
“天然”成分正被越来越多的宠主消费者所认可，有条件的话，他们更愿意花费更多的钱来购买一些带有天然标签的食品给自己家的毛小孩，或者那些加工痕迹较少，尽可能接近天然食材本身的商品。
几种应用于宠物食品中的天然成分
在宠物食品中添加富含多酚的植物提取物，就有了提高宠物抗氧化能力，舒缓抗炎，保护关节健康、肠道健康和提高免疫力的作用。而除了对宠物健康有利之外，这种成分还可以用于保存宠物食品和零食，帮助自然延长这些产品中所用脂质的保质期。
亚麻籽，这种富含Omega-3脂肪酸的天然食材，它的提取物对于宠物来说，不仅可以帮助改善毛发健康，同时还具有抗发炎的特性。
全天然啤酒酵母成分（Saccharomyces cerevisiae），内中包含天然酵母、氨基酸、维生素和矿物质，可以提供高质量的蛋白质和β-葡聚糖，促进宠物肠道健康，同时也是可再生的成分。
菊粉成分，该成分是菊苣根浆通过热水提取过程生成的浓缩菊粉。与合成的低聚果糖寡糖产品相比，它提供了多种长链低聚果糖寡糖，对微生物来说更加友好。作为宠物食品配方中的纤维来源，这种天然的低聚果寡糖有助于提高宠物的消化效率和胃肠道健康。
宠物食品中添加天然成分的小困扰
1.添加任何新成分都需要长期的研发和金钱的投入
美国亿沃（Evolve）集团的技术总监Lisa Schole说，“在将新成分制成宠物食品配方时，要考虑成本、成分形式、成分功效和标签等所有因素。通常，新成分要经过广泛而长期的研发过程才能最终制成成品，这需要时间和金钱。”
2.天然添加成分可能更不稳定或更贵
FL.Emmert公司的研发总监汤姆·阿斯奎斯说，“天然成分的缺点是，某些成分会很不稳定和/或价格昂贵。比如着色剂，天然着色剂的效果往往不如合成着色剂。另一个例子是丙二醇，在柔软湿润的食物中，它比天然甘油在水分结合的表现上更好。”
对于天然成分来说，其中某些营养元素的变化可能由多种因素引起，包括它们的收获条件、储存条件，加工条件和单个成分的敏感性。比如水果中所含维生素的变异性很高，比合成维生素具有更低的稳定性，如果是做成较长保质期的食品，很可能影响宠物食品的营养成分。”
部分来源：宠物护理未来
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