文人之间交流，使用频率最高的词，当数敬辞了，这点在旧时代的文人间交流的函件中可以领略到。诸如台鉴、钧鉴、教正、斧正等等，但使用斧正一词无论作敬辞还是书面语，一般都是用于请人修改文章，您知道这个词语是怎么来的吗？
《庄子·杂篇·徐无鬼》中有一个故事，故事的原文是：“庄子送葬，过惠子之墓。顾谓从者曰：‘郢人垩漫鼻端，若蝇翼，使匠石斫之。匠石运什（斧子）成风，听而斫之，尽垩而鼻不伤，郢人立不失容。宋元君闻之，召匠石曰：当试为寡人为之。匠石曰：臣则尝能斫之。虽然，臣之质死久矣。自夫子之死也，吾无以为质矣，吾无与言之矣。’”文中的“惠子”即惠施（约前365一约前310），“郢”是春秋楚国都邑，今湖北江陵北。“垩”是刷墙用的白土。“听”在这是作任意解，有连看都不看一眼的意思。“质”作对象解。“斫”是砍削的意思。
这个故事讲的是：庄子（前369一386）一次送葬，经过惠子的墓地，回过头来对跟随的人说：“郢地有个人让白垩泥涂抹了他自己的鼻尖，像蚊蝇的翅膀那样大小，让匠石用斧子砍削掉这一小白点。匠石挥动斧子呼呼作响，漫不经心地砍削白点，鼻尖上的白泥完全除去而鼻子却一点也没有受伤，郢地的人站在那里也若无其事不失常态。宋元君知道了这件事，召见匠石说：‘你为我也这么试试’。匠石说：“我确实曾经能够砍削掉鼻尖上的小白点。虽然如此，我可以搭配的伙伴已经死去很久了。”自从惠子离开了人世，我没有可以匹敌的对手了！我没有可以与之论辩的人了。但是，现在那个配手早已死了，再也找不到那样的配手了。”
《庄子·杂篇·徐无鬼》全篇一共有十五个段落，各段内容互不相关。“郢人之斧”是第六段，是庄子感叹自己从惠子死后“无以为质”的感情。庄子讲完这个故事后说：自从我的朋友惠子死了以后，我也没有配手了，没有能与我进行争辩的对象了，再也没有人和我谈论事理了。
后来个故事概括为“郢人运斧”或叫“斧正”，用以比喻请人修改诗文时的自谦之词。意思是：自己诗文有毛病，请高超技艺的匠人拿出运斧去垩的本领加以砍削。也叫“郢匠”，比喻文章大师或考官。
唐·杜甫《奉赠鲜于京兆》中说：“脱略磻溪钓，操持郢匠斤。”皇甫冉《上礼部扬侍郎》书中说：“郢匠抢材日，辕轮必尽呈。”有时还用“匠石”，比喻知音。南朝·宋·刘义庆《世说新语·伤逝》中说：“匠石废斤于郢人，牙生辍弦于钟子。”意思是：石木匠只施手术于郢人一次就再也不能施这样手术了，俞伯牙由于钟子期死了也就停止操琴了，形容知音难遇。
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