中国是金鱼的故乡，而最初的金鱼平平无奇，就是生长在自然环境中的野生金黄色鲫鱼。那么金鱼是如何从野生金色鲫鱼变化而来的？又是怎么传到世界各地的？
金鱼的养殖最早出现在北宋初年的金鱼放生池中。金鱼发展有两个至关重要的转折阶段，一个是池塘养殖阶段，另一个是缸盆养殖阶段。
池塘养殖阶段：南宋皇帝赵构将金鱼单独饲养在池塘中，将其他野生鱼类分开饲养。此后，在民间也纷纷仿效。在这段时间里，金鱼的体色体型都没有很大的变化。
缸盆养殖阶段：南宋灭亡后，金鱼流入民间，明朝民间艺人将金鱼养在陶缸或者木盆，养殖环境发生了巨大的变化，而且民间艺人有意识地人工选种。到了明朝末年，金鱼已经有很多不同的颜色，体型也发生了很大的转变，从这个时期就有福建商人将金鱼传入日本，不过由于战争，这批金鱼遭到了损失。
郑和下西洋时，金鱼被带去南洋群岛，随后南洋菲律宾群岛派使臣来华购买金鱼，繁衍后传到吕宋，后来西班牙占领吕宋、马尼拉又将金鱼传去墨西哥、西班牙、古巴和秘鲁。1793年，英国派正使伯爵来华，向乾隆皇帝叩头，皇帝觉得天威远扬万里，赐予他们玩物，其中就包括金鱼和金鱼缸，于是金鱼就到达了英国。之后中国又携带了大批金鱼前往印度。
晚晴时期，在世界万国博览会上，当时中国人带去的一缸金鱼，引来了无数赞美和惊叹，两年后，美国商人开始大量进口金鱼。从此，金鱼的观赏和养殖火遍了全世界。
中国邮政曾于1960年6月1日发行过由刘硕仁、孙传哲设计的特38《金鱼》，就很好地展现了金鱼之美。这套邮票全12枚，是老纪特六珍之一，图案精美，是极具时代特征的经典邮票。《金鱼》邮票表现了翻鳃绒球、黑背龙睛、水泡眼、红虎头、珍珠鱼、蓝龙睛、望天鱼、红帽子、紫帽子、红头、花龙睛、红龙睛12种中国名贵的金鱼品种。这套邮票以其大气的设计和艳丽的用色赢得了中外集邮者的一致好评，曾获得“建国三十周年最佳邮票”的荣誉，目前市面价值不菲。
,
