“洗白”是个挺常见的词儿，含义也挺丰富。字面的意思就是洗使之白，比如“我把衣领洗白了”。在这个意思上有个相似的说法叫“洗白白”，但“洗白白”通常用来表示“洗澡”的意思——尤其是在老司机都懂的某些场合下。
当今的娱乐圈是“洗白”用得最多的领域。我们经常用这个词来吐槽一些有招黑体质或原本有黑历史的明星努力使自己形象变得正面的行为，甚至网络上流传着若干种洗白套路，比如走可怜路线、找个黑料更多的艺人反衬自己、参加《吐槽大会》等等。
四川方言里的“洗白”比较万能，在不同的情况下含义多样。比如
表示把钱花光或输光：“今天他请客，把他洗白”“晚上打麻将遭洗白了”。
表示事情落空：“哦豁，洗白，电影看不成了”。
表示考试考得很糟糕：“这次考试没复习，可能要洗白哦。”
表示被抓：“这个贪官做了那么坏事，迟早要遭洗白。”
表示使人惨败：“一会儿的比赛当心我们洗白你们。”
表示死掉；“出车祸的司机洗白了。”……
“洗白”这么多的意思是怎么来的？这还得从“洗”的词义演变说起。
“洗”最早的意思应该是“洗脚”。《说文·水部》：“洗，洒足也。”（“洒”是“洗”的古字。）《汉书·高帝纪》里讲郦食其第一次见到刘邦时，刘邦“方踞床，使两女子洗”。这个“洗”就是“洗脚”，还是老刘会享受。
上古时期用词比较考究，采用不同的动词来表示清洗不同的事物，比如洗脸叫“沬（huì）”、洗头叫“沐”、洗身体叫“浴”、洗手叫“盥”或“澡”、洗器物叫“涤”、洗衣服叫“浣”。后来“洗”慢慢兼并了其他词的功能，一统江山，无论是洗澡、洗头、洗脸、洗牙、洗衣、洗碗、洗车都用“洗”，清洗毛笔的器具叫“笔洗”或“墨洗”，基督教入教仪式叫“洗礼”（分为点水礼和浸礼两种），它们的共同特点是都得用水，而且洗了之后事物会变干净。于是“洗”的词义便扩展了很多。甚至有时跟水也脱离了干系，只保留“清除干净”这个特点：比如“洗肾”是以透析作用滤除病人肾脏内的毒素及废物，“干洗”是不用水而用其他溶剂去掉衣服上污垢的一种方法（跟“水洗”相对）。
“洗”的含义又从具体走向了抽象，它所能搭配的对象五花八门，但表达的意思总是大致围绕着“从有到无”展开的：“洗脑”是把脑子里原来的观念清洗干净；“洗冤”是把人受到的冤枉清洗干净；“洗髓”是修道者洗去凡髓，换成仙骨；“洗劫”是把人的财物夺取干净；“洗牌”是玩牌时把牌掺和整理回到初始状态；“洗磁带”是把磁带上原有的音像去掉；“洗耳恭听”并不需要真的洗耳朵，只是表达恭敬聆听的态度；“金盆洗手”很多时候也不用真的搞个仪式，而只是退出江湖的宣告。
了解了“洗”的词义引申线索，回头看“洗白”的各种用法就比较容易把握了。当然，跟“洗”搭档的“白”，也往往不单纯表示一种颜色，而是在不同场合下有“无效果的”“纯洁”“一无所有”等义。比如明星“洗白”表示去掉黑历史回到纯洁；打麻将“洗白”是钱包被清洗干净；贪官被“洗白”是以前的努力全都作废了，重新变成平头百姓；车祸“洗白”是生命没有了，一切清零。
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