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《多元宇宙是什么：关于宇宙起源的新故事》 [美]亚历克斯·维连金 著 骆相宜 陈昊远 译 中信出版集团·鹦鹉螺 2020年12月版
“天上的星星是从哪里来的？”这个问题，每个人小时候可能都问过。这又是一个很大的问题，伴随了人类数千年。
最早，我们用各种神话来解释，盘古开天地、上帝七日创世、宇宙蛋……后来，随着观测技术的进步，神秘的宗教面纱褪去，我们看到了更深更远的宇宙，发现地球只不过是宇宙中的一个毫不起眼的小点，而人类也可能并不是唯一的智慧生命。但是问题一直没有解决，我们看到的所有这些都是从哪里来的呢？
今天的天文学课本和科普读物都会告诉我们，这一切都起源于一场宇宙大爆炸。然而，大爆炸并没能解决所有的问题，反而带来了一些新问题，比如，大爆炸又是从哪里来的？大爆炸之前发生了什么？这本《多元宇宙是什么》就为我们提供了宇宙起源另一种的可能性。
本书的作者亚历克斯·维连金1949年出生于乌克兰哈尔科夫。就在他出生的前一年，1948年，几位年轻的英国天文学家为了回避宇宙起源的问题，提出了稳恒态宇宙理论。但是，这一学说不仅在理论上违背了守恒律，也得不到观测结果的支持，因此很快就被否定了。而就在同一年，同样年轻的阿尔弗和赫尔曼根据伽莫夫的热大爆炸理论计算出了宇宙背景辐射，却没有激起一丝波澜。直到近20年后，彭齐亚斯和威尔逊偶然发现了3K的微波背景辐射，才重新燃起了学界的研究兴趣。1978年，彭齐亚斯和威尔逊凭借这项工作获得了诺贝尔物理学奖，而阿尔弗和赫尔曼早已退出学术界。
同样在1978年，维连金也在自己的学术道路上前进了一步，他获得了塔夫茨大学的教职，并且一直任教至今，目前担任物理学教授和宇宙学研究中心主任。1983年，他提出了一个惊人的想法，即所谓的“永恒暴胀”。这个想法也正是此书的基础。
这本《多元宇宙是什么》是维连金2006年的作品。那一年，诺贝尔物理学奖授予了马瑟和斯穆特，他们的发现强烈支持了大爆炸宇宙学模型。而在维连金的理论中，大爆炸不仅仅发生在宇宙诞生之时，也不仅仅发生一次，而是无时无刻、无休无止。宇宙诞生是一个无中生有的过程，来源于随机的量子涨落以及之后的量子隧穿。量子隧穿发生的概率极低，但因为基数够大，还是产生了数量相当可观的宇宙。书中多次出现一个天文数字，“googol”，意为10的100次方；还有一个更天文的数字，“googolplex”，10的10100次方。而维连金们算出的数量远比这大得多。当然，我们能观察到的只有其中之一的一小部分而已。余下的部分是什么样的？这个问题已经远远超出了我们（以及目前所有望远镜）的视野所及。
这也为想象力与神秘主义留下了空间，一个大得没边的空间，也由此产生了许多科幻作品、脑洞猜想、甚至邪教教义。然而，“戏说不是胡说”，这本科普读物不仅普及了科学知识，更普及了科学的思维方式。我们可以看到物理家们是如何从一些经过验证的、或者尚无法验证但被业内广泛接受的理论和观测事实出发，一步一步推导出结论。有些结论可能看上去和那些天马行空的想象没什么区别，但是它的推导过程意味着本质上的不同。
（原标题《“天上的星星是从哪里来的？”》）
（作者：骆相宜)
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