有人的地方就有江湖，有江湖的地方必有纷争。纵观世界历史，自古以来都是纷争不断的。
我们经常会从影视剧上看到，每当两军对垒之时，他们虽然没有看到地方军队阵容，但是却能知道对方来了多少人。那么，他们是怎么计算地方人马的呢？
其实，古代的战争也需要探子，无论是战前还是战争中，这种密探都扮演着刺探军情的侦察兵角色。他们无所不用其极，为己方战队争取最多的信息量和最大的优势。能收买就收买，不能收买就根据经验分析。即便无人告知敌方有多少人马，他们也能根据经验进行粗略的计算。
这种侦察兵被称之为“斥候”，画风大概是这个样子的：
不对，应该是这个样子的：
有人说斥候起源于汉朝，实际上这种说法并无依据。早在商朝分封诸侯的时候，就有记载，说诸侯的作用是“为王斥候”，也就是随时待命，拱卫王权的意思。春秋战国时期，《墨子》中记载：“守入城，先以侯始。”这里的“候”，就是斥候的意思，意思是要攻城，要先刺探军情。所以说，斥候来源已久。此外，日本奈良时期的忍着也被称为斥候，不过意义不同。
汉朝时期，斥候成为军中的一种重要军种，被广泛应用。这两个字的字面意思，大概是度量路程远近的意思，泛指刺探战报信息。古代打仗之前，往往会在战前放出风去，说自己此次会出兵多少，然而这个数量往往不准确，经常用来迷惑对方。计算出真实数量，还得靠斥候前去刺探。
斥候计算对方人马，有很多窍门和方法，根据这些方法，他们便能算出对方来了多少人，然后回去汇报。
首先，他们会根据敌方锅灶的数量，来计算兵力，因为古代一口锅有多少人吃饭是基本不变的。他们会在距离敌方很远，敌人看不见的地方，到饭食头的时候，数数有多少炊烟，一股炊烟一口锅，进而计算数量。注意，这必须隔得很远，因为敌方也有侦察兵，被抓住就死定了。更大胆的斥候，会绕道敌人后方，去看他们囤积了多少粮草。斥候就像是一个个大数据分析师，根据得到的信息，推算和模拟后把信息数据化，转化为己方想要知道的情报。
当然，这种方法并不是很准确。《史记·孙子吴起列传》记载：“使齐军入魏地为十万灶，明日为五万灶，又明日为三万灶。”魏国和赵国攻打韩国，齐国去拯救韩国，孙膑连续削减行军火灶数量，三天时间，就从十万灶减到三万灶。庞涓看到后很开心，以为齐国死伤惨重。所以开始狂妄起来，丢掉步兵，带着骑兵加快行军速度与齐军一战。但是没想到，灶台虽然减少了，齐国派兵数量却没减少，庞涓大败。这就是马陵道之战中“增兵减灶”的典故。
所以做事最怕做精，一个合格的斥候必须要细心。斥候还会根据敌方战旗的数量，根据编制来计算数量，这样式很准的。不过这么干难度很大，因为要数战旗的数量，必须看到敌军才行，距离要很近，这样很容易暴露位置，被敌军秒杀，古代刺探敌情的斥候是一个死亡率比较高的行业。
古代的斥候还要刺探作战地的地理环境，人文风俗等重要信息，致力于为战争提供“天时地利人和”的作战条件。为了精确计算出敌兵人数，他们甚至会根据敌人扎营后大便的数量来估算。在古代，行营的军队在扎营的时候，会挖几个大坑来作为简易茅房，这对于斥候来说也是一个重要信息。等到敌人走了，过去数数多少坑，多少灶台，这样也能粗略计算敌兵人马。不过，很多情况下，临走之前他们会把这些信息都销毁。总之，斥候想要刺探军情，得到的信息越多，计算的数据就越准。
总之，斥候就是这样的一种存在，他们必须心思缜密，灵活机智，善于计算和推理，逻辑性强，为战争带来有利的情报。
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