脊柱就是我们常说的脊梁或者脊椎，是由7块颈椎，12块胸椎，5块腰椎，5块骶椎融合而成的1块骶骨和1块尾骨构成。每2块椎骨之间有椎间盘和关节相连，椎骨表面有前纵韧带、黄韧带、后纵韧带覆盖，周围有肌肉和血管围绕。
脊柱是人体的中轴，最重要的作用就是支撑体重。就像衣服架子一样，撑起来头部、胸部，上肢、腹部等部位的重量。第二个重要作用是运动。椎骨之间的椎间盘和椎弓有椎间关节，可以使脊柱进行前屈、后伸、侧屈和旋转等运动。第三个作用就是保护。如脊髓在椎管内受脊柱保护，脊髓发出的31对脊神经从椎间孔出椎管，受到脊柱保护。
从正面角度看，脊柱呈直线；从侧面角度看，脊柱会有4个生理弯曲，即颈椎、腰椎前凸，而胸椎和骶椎呈后凸。脊柱的弯曲可以协助椎间盘减少震荡，但支撑力会有下降，因此在弯曲交界处容易发生损伤如胸12、腰1，以及慢性劳损如腰4，腰5，成为腰痛的好发部位。
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