"春秋和战国，一统秦两汉"，中国朝代众多，且每个朝代都有其独特的特征，如果说争霸是春秋时代的主题，那变法就是战国时代的主旋律。虽然提起战国的变法，人们多会想到商鞅变法，其实，"变法"并非是独独秦国一个国家的政策。
若论变法的成功，肯定是以秦国为先，可是如果论变法的首末，第一应属魏国。最先在魏国实施变法的是魏国的李悝，当时魏国在位的君主是魏文侯，在他的支持下，李悝的变法成功，史书记载：李悝相魏，"竭股肱之力，领理百官，辑穆万民，使其君生无废事，死无遗忧"。说李悝担任魏国的丞相的时候，竭尽全力帮助魏国变法，带领百官建设魏国，最后变法成功，使得君主生前无事可做，死后也可以瞑目无忧。可见他的变法取得了多么大的成功。
他不仅变法成功，而且还综合各国之前的法典，修改完善为魏国的法典《法经》，法经不仅是魏国变法成功的见证更是魏国变法成功的保护神。它用法律的形式，通过魏文侯予以公布，以法律的形式肯定和保护变法，极大的支持了魏国变法的成功。
变法的主要方面是：第一是废除奴隶制时代的世袭制度，第二是正式废除了中国传统的井田制，第三是实行法治，建立完备的魏国法律《法经》，第四就是改革军事制度，建立"武卒"制，即对军队的士兵进行考核，奖励其中的优秀者。这些在后世的商鞅变法中，都可以见到相似或者形同的方面。
而《法经》的地位也因为魏国首次变法成功，而得到空前提升。它不仅是我国历史上第一部比较系统的封建成文法典，还为后世各国、各个朝代提供了法典的参考标准。据《晋书·刑法志》记载，《法经》分《盗》、《贼》、《网》、《捕》、《杂》、《具》6篇，可见所涉及的范围，非常的广泛。后来商鞅在魏国待不下去而远走秦国，随身所带的也不过一本李悝的《法经》而已，可见李悝的《法经》对于商鞅的影响，甚至于对后世的影响。
齐国变法
战国的其他国家也参与了变法，比如齐国。主持齐国变法的是邹忌，就是《邹忌讽齐王纳谏》的邹忌，而《邹忌讽齐王纳谏》也有齐国的变法有关 。《·田仲敬完世家》记载他的建议是：对于，"请谨毋离前"，"请谨事左右"；对于人民，"请自附于万民"；对于臣下，"请谨择君子，毋杂小人其间"，"请谨修法律而督奸吏"。吸引了很多的人才，比如著名的孙膑。
而齐威王也因为邹忌以徐公自比而让齐威王接受了他的建议，积极纳谏，甚至提出："能面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤议于市朝，闻寡人之耳者，受下赏。"甚至提出只要能够向君王纳谏的人们都可以受到赏赐，几年之后齐国的政治制度就已经得到了很好的发展，《战国策》记载：燕、赵、韩、魏闻之，皆朝于齐。此所谓战胜于朝廷。其他诸国都纷纷来朝见齐王，可见变法使得齐国的地得得到空前的提升。
赵国变法
赵国也有变法，著名的就是赵武灵王"胡服骑射"。是赵武灵王为了以胡制胡，将西北戎狄纳入赵国版图的决心，命令全国上下都改穿胡服，还带着军队练习戎敌的骑射，还以围猎的方式进行实战演习，志在扩大版图。
用改变人们日常生活方式的做法，弱化本国对于胡人的鄙夷之心，还引得胡人对于赵国有了亲近感，缩短二者之间的心理距离，在对外征战时，由此借力，还推进了民族融合。
楚国变法
楚国也曾有变法实施，与商鞅一样，同样参考了李悝的变法，并且选取他变法中的精华部分"法治"，来作为楚国变法的基本点。比如他采取的"明法审令"，甚至连开启的方式也和商鞅如出一辙，商鞅"徙木立信"，他是"倚车辕"，放一个车辕，只要可以搬动，就可受到赏赐,以此来树立法治的权威性。
并且主要的改革方式也和李悝的改革相似，如：废除世袭制，同时还削弱重臣的权利，《淮南子·泰族训》说:"吴起为楚减爵禄之令，""卑减大臣之威重"；奖励军功卓著的将士；严禁结党营私，整顿吏治，增强建筑工程的质量。这些从李悝的变法中，都可见到相似之处。
魏国吴起变法后，成功显著，军队曾直逼咸阳，秦国黄河以西的土地易主。
秦国变法
历史没有先见之明，在不能选择捷径在目的为命之前，一切都属于昏昧之中。商鞅原本是魏国人，在魏国的丞相公叔痤手下做过事，公叔痤在他临死的时候审核还特意向魏惠王举荐商鞅，但是魏惠王，拒绝了他推荐的商鞅。也没有把他说的"不用商鞅及杀之"，放在心里。
商鞅眼见在魏国发展无望，而此时秦国的秦孝公即位后，对秦国的困境感到焦虑，求贤若渴，发布了《求贤令》，提出只要是能帮助秦国的大才，他愿意直接分土地给他，保他富贵！于是商鞅出走到了秦国，在说服秦孝公后，开始了他的变法。
主要的方式有：第一，直接颁布李悝的《法经》，使用连坐法；第二，废除世袭制，奖励军功，禁止斗殴；重农抑商，奖励耕织；禁止儒家思想的流通；推行小家庭政策，鼓励婚配，禁止父子、兄弟合住，解决了军事的后备力量"粮食"，因为有粮食才可以打仗，军功授爵，吸引了人民的注意力，在这个制度下，贵族会沦为平民，平民会上升为贵族。后来的结果大家也都知道，秦国打败六国，建立秦朝。
而商鞅变法，甚至于李悝、诸国变法都是在抵制儒家，原因是因为儒家思想是目标、理想，而法家是让国家能够有力量，能够打败别的国家，所以法家思想就是战国思想，法家思想最适应战国。但是法家适应的不是时代，而且适应了当时那个国家想要打败其他国家的君主们的意愿。没有什么学说比起严酷无情的打击方式更能成为君王意志的最佳注解。
商鞅通过徒木立信的方式告诉人们只要是政府说的，你都要信，人民不需要理性，不需要思考，只需要听话和服从，就是法家一贯的思想。 商鞅变法的残酷，是国家意志的全面贯彻。加上当时秦国被称为"戎狄之俗"，山东六国根本不带他玩儿，最后却对他的变法也有益，因为礼法不严明，变法更容易让人接受。
所以，争霸是春秋时代的主题，变法就是战国时代的主旋律，因为没有能力的会被消灭的。
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