15W-50这是汽车机油的标号。汽车机油一般有不同分类等级。国际上对于润滑油产品粘度和级别的确认采用的是美国汽车工程师协会的机油粘度分类法即SAE，和美国石油协会的质量等级标准即API。
美国石油协会是按机油质量等级将机油划分为不同的级别，该标准以字母 "S"代表汽油车用机油，然后对不同等级的机油按英文字母顺序分别排在字母"S"之后，如：SE、SF、SG、SH、SJ。而在字母"S"之后的字母，按英文字母顺序越靠后表示机油级别越高，如：SH级好于SG级，SJ级好于SH级。
美国汽车工程师协会按机油粘度等级分类法将机油质量分类，第一类为单级粘度型，又分为高温环境用型和低温环境用型。高温环境用型机油标号有：SAE30、SAE40、SAE50，SAE后标注的数字表示在100摄氏度下机油的粘度，数字越大表明机油粘度越大。由于这种机油的粘度相对较大所以比较适合夏季高温下使用，气温越高的地方应选择标号数字较大的产品。
低温环境用型机油标号有：SAE0W、SAE15W、SAE20W，SAE后的W表示冬季，而数字也表示粘度，数字越小表示粘度越小。由于此类型的机油用于冬季低温，粘度低，所以对于温度越低的地区应选用数字越小标号的机油。机油粘度越低，发动机的启动转速越大；同时机油的倾点越低，机油就越容易被泵送，可以更快捷的到达润滑部位，缩短发动机经受干摩擦的时间。第二类为多级粘度全天候用型：机油标号有：SAE5W－30、SAE15W－40、SAE20W－50。这种标号横杠前半部分表示该标号机油所符合的冬季低温粘度性能，横杠后半部分表示符合的夏季高温粘度性能。W前的数字越小，表示润滑油在低温时的流动性越好，汽车启动越容易。而W后边的数字越大，则表明该机油在高温环境的粘稠性越好，生成的油膜强度更强，这种机油基本可以通用四季。
中国发动机油分类标准GB/T7361.3—1995。该标准根据特性、使用场合和使用对象确定了汽油机油、柴油机油详细分类及代号。“S“代表汽油机油，”C“代表柴油机油，第三个字母或第二个字母及数字相结合代表质量等级。每个特定品种代号应附有按GB/T14906规定的粘度等级，如SE30代表SE级30号汽油机油、SE/CC15W/40代表SE/CC级汽油机、柴油机通用的15W/40号机油等等。
按照新标准，汽油机油分为SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH八个品种，柴油机油分为CA、CB、CC、CD—Ⅱ、CE、CF—4七个品种。其中SA，SB，CA，CB四个品种于1996年8月1日起废除，不再生产和使用。
