在我们国家的火车编号是按其运行距离远近和运行速度进行分级的：高速铁路动车组（G字头）、城际动车组列车(C字头)、动车组列车(D字头)、直达特快旅客列车(Z字头)、特快旅客列车(T字头)、快速旅客列车(K字头)、普通旅客快车(1001-2998，4001-5998)、临时旅客列车(L字头)，临时旅游列车（Y字头)、普通旅客慢车(6001-7598)。
一般车站的乘务员报站时，根据规定将“G”读“高”、C读“城”、D读“动”、Z读“直”、T读“特”、K读“快”、L读“临”、Y读“游”。
我们通常可以大体上根据列车的编号对列车的运行速度（注意这里是运行车速）进行判断：
G字头>D字头=C字头>Z字头=T字头>K字头>普快>L字头>Y字头>慢车
所以如果你有非常要紧的急事，还是不要省钱，去选择高速铁路动车组吧，也就是G字头的列车了。但是由于整个铁路系统的调度、规划和车速限制，在短距离乘坐时，你会发现G字头的高铁和D字头的动车车速相差无几。
列车不仅仅在速度上的有差别，在停靠的站点上，不同编号的列车也是有着不同的区别。
直达特快旅客列车（Z字头），简称直特，字母Z是"直"字的汉语拼音简写。这样的列车在行程中一站不停或者经停必须站但不办理客运业务，这类列车的车底都是25T，全部都是空调列车。
特快旅客列车(T字头)，简称特快旅客列车，或特快列车，或特别快车，或特快，字母T是"特"字汉语拼音的简写。最高时速140公里。跨局特快全程只停省会城市、副省级市和少量主要地级市等特大站或直达。
快速旅客列车(K字头)，简称快速，字母K是"快"字汉语拼音的简写。最高时速120公里。这样的列车在行程中一般只经停地级行政中心或重要的县级行政中心。
普通旅客快车(1001-2998，4001-5998)，即为普通旅客快车，停靠县级市和大部分县级中大站点。此类列车大约40%为空调列车。
临时旅客列车(L字头)，在客流高峰开行的临时旅客快车，停靠县级市和大部分县级中大站点。此类列车一般在春运、暑运、国庆长假等时候开行，跨局临客列车一般没有空调，也被称为“民工专列”。
临时旅游列车（Y字头)，为旅游而开设的列车，只有极少量列车使用此编号。
普通旅客慢车(6001-7598)，停靠大部分可以停靠的站点。由于票价低廉，列车基本上“站站停”，很受农村乘客喜爱。而不少铁路局认为开行普客列车亏损，武汉局、上海局已经停运普客列车，呼和浩特局、郑州局、广铁集团、南宁局只保留1-4对主要普客。
最后，
铁路的上行线和下行线怎么区分呢？
在旅行中，人们往往对两列对开的列车车次的运行方向搞不清楚，
我们可以这样来区分列车的运行方向：凡是车次的编号是双数（偶数）的，那就是向首都方向去的，称为“上行列车”，如26次、130次等等；凡是车次的编号是单数（奇数）的，那就是与北京方向背离运行的列车，称为“下行列车”，如41次、297次等等。
有的同趟列车会有4个编号，那是因为中途列车方向有了改变的缘故。
搞清列车的车次编号，乘车、购票、接送客人、转车就不会搞错了。
和公路相反，火车是在靠左边的钢轨上行驶的。大部分铁路面朝北京方向是上行，反之是下行。
