1998年，首先是由法国绿党领导人，时任国土整治和环境部长的瓦内夫人倡议开展，并得到巴黎和其他34个外省城市的响应。
当年9月22日，法国35个城市的市民自愿弃用私家车，使这一天成为“市内无汽车日”。
其后，这个活动迅速在欧洲及全世界传播开来，成为全球性的活动，如今已有1322个城市跻身其中
注
世界无车日"最早是法国发起的。
世界无车日来源：
“无车日”其宗旨是增强人们的环保意识，了解汽车对城市环境造成的危害，鼓励人们在市区使用公共交通工具、骑车或步行。法国35个城市的市民就在1998年9月22日自愿发起在当天弃用私家车，成为了法国第一个“市内无车日”。后来，法国首创的无车日在2000年2月被欧盟纳入环保政策框架内，9月22日亦因而成为“欧洲无车日”、“国际无车日”， 此后，这一活动迅速扩展到全球。
无车日其实就是一个舶来品，本质上更像是一种行为艺术，只不过这种行为意识具有一定的积极意义，但若指望用一天的无车日来缓解拥堵和改善环境那是根本不够的。
最终解决环境污染的最行之有效的办法就是从每一天做起，将低碳的生活方式进行到底。
