人类使用风车已有三千多年的历史。世界上最早发明并使用风车的国家要数古希腊人了。现存最早的风车，是非洲尼罗河西北部亚历山大利亚的石塔风车，塔的顶部曾建有一架带有六片羽翼的风车。
据文字记载，公元前650年，古希腊有一位叫阿布·罗拉的奴隶，曾对他的主人说，他可以借用风的力量，把水从井下提上来。
主人听了十分高兴，立即决定让罗拉来进行这项试验。不久，罗拉创造的风车诞生了。用砖砌成的如高塔一般的建筑物，前后各开一个通风口，中间有一根巨大的转轴，轴上装有用芦苇编织成的风叶。
当风从前面吹进来以后，叶片便被带动了起来，随后，风又从后面的通口出去。
