狭义D字头列车（区别于高速动车组列车），是时速160—200公里的动车组列车，一般而言包括160规格和200规格。而时速250的属G字头列车（高速动车组列车）了。
D字头列车的时速，一般是200公里，例如，厦深铁路、海南东环铁路、海南西环铁路、兰新二线都运行时速200的D字头列车（这些客货共线的快铁都被误解为高铁，其实放在《十二五综合交通运输体系规划》专栏6里的快速铁路专栏）。
一些是时速160公里的，例如兰中城铁所用CRH5G型动车组即是。2012年3月国务院通过的《十二五综合交通运输体系规划》专栏6里的快速铁路专栏，其中的拉林铁路等铁路时速160公里，是时速160公里的动车型铁路，是快铁了。【说明：十二五规划里快铁专栏里的铁路后来有的降格有的升格】
主要运行于快速铁路，少数运行于高速铁路。快速铁路主要运行D字头列车，兼顾普速列车；中国高速铁路主要运行G字头列车，兼顾D字头列车。
（广义）普速列车、D字头列车、G字头列车（高速动车组列车）是三大级别。
目前，动车组列车只是D字头的。Z字头直达列车并非是动车组列车。 D字头列车快，最高可达到250公里每小时。Z字头列车最高时速160公里。 但实际运行中的D字头列车一般时速控制在200公里以内。
