世界上决大多数标准电气化铁路都是使用25KV单相工频交流电作为输入电源。
将25KV单相工频交流电通过机车顶部的受电弓输入机车后，经过降压，整流后，将交流电转变为直流电，然后驱动直流牵引电机。这种牵引方式称为“交-直”传动方式。这也是大多数电力机车所使用的方式。因为直流电机调速方便，所以被广泛应用。我国也主要使用这种传动方式。
还有一种“交-直-交”方式，就是将交流电整流成直流电后，在逆变成三相交流电。牵引三相交流电动机。为什么要使用这种方式？因为三相交流电动机的牵引性能比直流电机要优越的多，但它的调速复杂，需要改变电流频率，这就使得交流牵引变的很复杂，只有科技水平达到一定阶段才可以实现。因此是现阶段各国的主要发展方向，我国也在积极研制，但效果并不是很好。
