汽车车身壳体按受力形式又可分为承载式、半承载式和非承载式三种。 承载式车身特点是车身就作为发动机和底盘各总成的安装基础，各种载荷全部由车身承受，并取消车架。
半承载式车身其特点是保留车架，车身与车架刚性连接为一体，车身壳体承受部分载荷。
非承载式车身的特点是保留车架，车身与车架柔性连接，全部载荷由车架承受，而车身不承受载荷。 汽车车身外壳绝大部分是金属材料，钢板、碳纤维、铝、强化塑料等，不同用途的汽车外壳、不同部位的材料不同。一般是钢板，奥迪高档车是铝，赛车是碳纤维，悍马H2的引擎盖是强化塑料的。
早期的轿车车身沿用了马车车身结构，整个车身以木材料为主。1912年由爱德华·巴特首次制成了全金属的车身，1925年文森卓·兰西亚发明了承载式车身，车身由钢板冲压成型的金属结构件和大型覆盖件组成，这种金属结构的车身一直沿用至今，得到不断的完善和发展。
