现代火车的驱动方式基本都是电传动。现代火车的动力有两种，一种是电力机车，火车通过接触网取得电力，经过机车内的控制电路后分配到机车下面的电动机，电动机输出的动力驱动车轮运转而推运火车前进。另一种是内燃机车，火车通过机载的内燃机车发出的动力，经过发电机转化为电力后，再经过控制电路分配到机车下面的电动机，电动机输出的动力驱动车轮运转而推运火车前进。所以可以说，内燃机车是“自发电”的电力机车。以前内燃机车还有液力传动的，现在不多见了。之所以都采用电传动，是因为电传动控制方便，能符合机车驱动所需要的驱动特性。
