清洗剂除垢是一个较复杂的过程，至今，尚未有定量的、完整的除垢理论。目前，比较统一的认识是，水基清洗剂的除垢机理有以下三个方面。
1、清洗剂对污垢质点的润湿作用当清洗剂与表面上的污垢质点接触 后，使表面污垢及其空隙被清洗剂湿润，产生充分接触，造成污一与被清 洗表面结合力的减弱、松动。
2、吸附作用清洗剂中的电解质形成的无机离子吸附在表面污垢质点 上，改变对污垢质点的静电吸引力。清洗汽车外表面时，既有物理吸附 (分子间相互吸引），又有化学吸附（类似化学键的力相互吸引）。
3、悬浮作用经过润湿、吸附的作用，表面上污垢质点脱落后，悬浮 于水基清洗剂中被冲走。
这种润湿-吸附-悬浮-冲掉的过程，不断循环，或综合起作用，就将车 辆表面上的污垢清除掉。
此外，还有一种说法是，水基清洗剂能使表面的活性物质在污垢质点 表面形成定向排列的分子层，进一步增加了去污除垢作用。
