其实世界上很多国家铁路都是靠左行驶的，我国规定，以北京为中心，列车靠左行驶，驶近北京方向的为上行线，反之，驶离北京方向的为下行线。和汽车靠右行驶一样，很大程度上是历史遗留的原因。
历史上，英国人发明火车时，火车司机都是一边探出头来观察路况，一边用一只手操作火车行驶，大部分人都使用右手操作，则从左侧观察路况，久而久之，后来干脆把信号灯也置于左侧，慢慢地成为习惯延传至今。
另一种原因是和地转偏向力有关：科氏力（科里奥利力）由地球自转产生，即在北半球，运动的物体都会受到一个方向朝右的力，那么会车时，车顶向左倾斜，如果靠右行驶，车顶则有可能擦到或撞到，于是便靠左行驶。
此外，靠左行驶使科氏力造成的挤压都施于内侧，有利于维持路基的稳定，不至于坍塌，会车时还可以抵消掉一些压强差。
