第一次，他风里来雨里去，从饭里茶里省，攒了三年，终于买了一辆车，但这车很快就被大兵抢走了。
第二次，车还没买上，钱就被孙侦探敲诈去了。
第三次，是他和虎妞结婚后用虎妞的钱买的钱买的，虽然心里不塌实，但毕竟不用再去车厂赁车了。可是好景不长，虎妞难产而死，祥子又只好把车卖掉去安葬虎妞。
经历了这三起三落，祥子失去了生活的信心。
一起：来到北平当人力车夫，苦干三年，凑足一百块钱，买了辆新车。
一落：有一次连人带车被宪兵抓去当壮丁。理想第一次破灭。
二起：卖骆驼，拼命拉车，省吃俭用攒钱准备买新车。
二落：干包月时，在一次搜捕中，祥子辛苦攒的钱也被抢去，第二次希望破灭。
三起：虎妞以低价给祥子买了邻居二强子的车，祥子又有车了。
三落：为了置办虎妞的丧事，祥子又卖掉了车。
