新能源汽车与清洁能源汽车，两个概念是不尽相同的。新能源汽车通常指采用非常规的车用燃料作为动力来源(或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置)，综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。具体包括纯电动汽车、增程式电动汽车、混合动力汽车、燃料电池汽车、氢动力汽车、其他新能源汽车等。而近些年，随着中国关于新能源汽车补贴政策的推出与引导，行业内普遍将之定位于纯电动汽车与插电式混合动力汽车。
相比之下，清洁能源汽车的范畴要广得多。它是以清洁燃料取代传统汽油的环保型汽车的统称。它可采用各类技术，有效降低汽车的能源消耗和尾气中有害物质的排放，使得汽车在使用中对环境的影响大为降低。简单说，除了一般意义上的新能源汽车外，天然气汽车、甲醇汽车、乙醇汽车、太阳能汽车等多种带有“环保特质”的汽车，理应都属于清洁能源汽车。
