汽车电系使用直流电，采用串联、并联或者串并混联电路，所有电路都有正极和负极。
从负载引出的回路都要通过导线直接连接到蓄电池的负极接线端上。
如果采取分立接线方式，蓄电池上的导线就会有上百条之多。
为了节约电线材料和安装方便，一般汽车电路都采用单线制，即蓄电池正极线直接与各用电设备连接，蓄电池负极线直接搭在车架金属机件上，用电设备的负极线也就近搭在车架金属机件上，利用发动机和汽车底盘（粱架）的金属体作公共通道。
这种负极线与车体相连接的方式就称为搭铁，也称为接地或接铁。
用负极搭铁具有对电子器件干扰少，对车架及车身电化学腐蚀小，联接牢固的优点，现在绝大多数汽车是负极搭铁。
