因为直达特快出来的时候，最主要的目标就是北京到上海，而当时京沪铁路还没有实现电气化，所以只能使用内燃机车。而原来的DF11内燃机车，不能实现持续160km/h下牵引直特跑完北京到上海的全程，所以只能使用专门研制出来的双机重联的DF11G来实现牵引直特。为了实现列车供电，DF11G采用一个专门的柴油机来发电
采用DF11G牵引的直特只针对当时没有实现电气化的京沪沿线，如北京到上海、杭州、南京、苏州等
现在已经电气化的京广线、京哈线等都是采用电力机车来牵引的，因为电力机车同样不需要采用发电车，通过主变压器中的供电绕组和供电柜的配合，就可以实现电力机车向后续的客车供电了，而且电力机车的功率比内燃机车大，只需要一台机车就能够实现牵引直特的要求了，因此包括北京到哈尔滨、长春、沈阳，北京西到武昌、汉口、长沙是采用SS9G电力机车牵引、北京西到西安采用SS7E电力机车牵引。
