山地车的前齿轮叫做牙盘，是主动齿轮，控制动力的输出。人们通过蹬踏带动曲柄，进而带动牙盘的转动，最终通过链条和飞轮，驱动后轮转动，提供动力，完成自行车的整个传动链。
山地车的后齿轮叫做飞轮、塔轮，是从动轮，配合牙盘带动轮组旋转。动力和运动由主动轴输入，通过带和塔轮装置由从动轴输出。当带所处的主动轮和从动轮直径相等时，实现等速传动。
2、齿轮片数不同
山地车的前齿轮通常情况下由三片组成，包括最大盘片（齿数最多）、最小盘片（齿数最少）、中间盘。
山地车的后齿轮通常情况下由6-10片组成，因为很多齿片组合在一起像宝塔一样所以被叫做塔轮。
3、齿轮作用不同
山地车前齿轮的最大盘片用做下坡、高速使用；最小盘片用做上坡、低速使用；中间盘用做平路正常使用。
山地车的后齿轮，高速骑行可以选择齿数少一些的塔轮，低速骑行可以选择齿数多一些的塔轮。配合不同齿数的牙盘一起使用效果会更好。
