1886年德国人本茨设计制造出世界上第一辆装用汽油内燃机的三轮汽车，功率为1.103kw，最高时速为每小时18KM，并且于1886年1月20日获得世界第一项汽车发明专利。
该日被人民定为汽车诞生日，同年德国人戴姆勒设计制造出第一辆装汽油内燃机的四轮汽车，本茨和戴姆勒因此被誉为世界汽车之父。
世界汽车发展的三大阶段
第一阶段是汽车快速发展阶段，19世纪末到20世纪30年代。世界上有20余家汽车公司相继成立，汽车生产组织形式由家庭作坊式过渡到大规模标准化和流水线生产，（标志性事件1913年美国福特首先采用流水线生产T系列车型）。
通用公司也采用兼并的方法先后兼并了30多家汽车公司，汽车技术在这个时期也有很大进步，高速汽油机，柴油机，等速万向节，无极齿轮和双曲面齿轮，齿轮传动，带同步器的变速器，四轮驱动，液压减震器，充气轮胎，发动机，蓄电池，启动马达系统都是这一时期发明的。
第二阶段是汽车发展的全盛时期，从20世纪30年代到20世纪70年代初。主要标志是德国大众甲壳虫汽车风靡全球，日本汽车工业迅速崛起。
这个时期的汽车技术主要是向高速舒适方面发展，50年代轿车的功率已经可以达到280千瓦最，高车速达到时速200公里以上，并且采用流线型车身，前轮独立悬架液力自动变速器，动力转向，动力制动，全轮驱动，低压轮胎，子午线轮胎等相继出现。
汽车企业兼并改组时期是指20世纪70年代以后至今世界汽车年产量稳定在5.6千万辆，由于发达国家汽车保有量趋于饱和，汽车生产过剩，市场竞争激烈，各大汽车公司通过参股、控股、转让、兼并加速了汽车工业的国际化和高度垄断。
在这个时期内韩国加速崛起汽车工业也从60年代开始起步，沿着配件装配，零部件国产化自主开发的发展道路成功的实现了质的跨越。
韩国已经是汽车工业的五强之一，这个时期汽车技术的主要发展方向，是全面提高汽车的安全性和降低排气污染，各种保障安全减少排气污染的新技术、新车型应运而生，比如各种防抱死制动系统、电子控制燃油喷射系统、电子控制点火系统、三元催化转化系统、电动汽车等等。
电控技术
电控技术主要包括电控燃油喷射系统、电子控制点火系统、防抱死制动系统、电子驱动力调节系统、电子差速锁、驱动防滑装置、电控自动变速器、安全气囊、电子巡航系统、智能悬架、速度感应式转向系统、三元催化转化系统、故障自诊断系统和各种报警装置几乎都成为现在汽车的常见装置。
卫星定位导航系统、车载蓝牙技术和多路传输系统、可变气门正时等新技术也别一些汽车厂商相继采用。
汽车新结构出现可变压缩比的发动机、可变几何形状的增压器和双极的涡轮增压器、手自一体变速器，陶瓷制动盘等等。
新材料包括：玻璃钢，新兴高强度钢材，铝镁合金复合材料等等；
新工艺：精密锻造，粉末冶金一次成型等等；
新机型：电动、混合动力、缸内直喷、共轨柴油发动机、等等；
汽车设计制造新技术：计算机辅助设计CAD、计算机辅助工程分析CAE、计算机辅助实验CAT、计算机辅助造型CAF、计算机辅助制造CAM、计算机辅助集成制造系统CIMF和计算机虚拟现实系统VR等等。
未来世界汽车技术的只要发展将主要集中在汽车设计技术和控制手段的电子化，汽车驱动形式的多样化，汽车生产制造的柔性化，材料的轻量化，汽车生产组织的全球化，并且向着开发更安全，更舒适无污染节能型和智能化的方向发展。
我国的汽车工业起步较晚，1953年7月15日长春第一汽车制造厂开工建设，于1956年7月13日生产出第一辆国产解放牌CA10载货汽车。
