进入11月以来，伦敦的夜晚再也不平静了。绚丽多彩的烟火布满了天空，此起彼伏的轰鸣响彻了云天。“烟花易冷”，大概可以形容时下伦敦的天气与漫天的烟火。划过天空留下一丝痕迹的火花与转瞬即逝残存阵阵回响的炸裂声提醒着我，半学期已逝、年关将近，2021年已不足两月。或许不想拖到年终总结，趁着阅读周来临，谈一谈这半学期线上线下混合教学（MME）的一些体会。
万圣夜开启的11月
与新冠疫情笼罩的2020年不同，除了之前10月举办的伦敦马拉松，今年的万圣节（11月1日）也回来了。虽然与疫情前的节日盛况不可相比，但总归是一种回归与复苏。继而，11月4日登场的印度排灯节（Diwali，可参照中国的春节）、11月4日开启的卡纳比圣诞灯饰（Carnaby Christmas Lights）、11月5日的盖伊·福克斯之夜（Guy Fawkes Day，又称篝火之夜（Bonfire Night））、各大公园的烟花秀（Battersea Park、Southwark Park、Alexandra Palace等）以及即将到来的圣诞节活动，等等，都回来了！！！（笔者即将于今年12月参加的在匈牙利布达佩斯举办的一场学术会议也回归了线下，并同时保留线上会议）
天主教徒盖伊·福克斯（Guy Fawkes）被认为是火药阴谋计划中最著名的成员。他曾于1605年11月5日与其他教徒密谋在11月5日这一天，用炸药炸死国王詹姆斯一世与其他议员。他们埋藏了大量的炸药于议会大厦地底的一个地下室内，但此次阴谋没有成功，被议会的保卫队长识破。为了纪念国家面临的此次危机，詹姆斯国王决定将11月5日定为篝火之夜。而后人（插画家大卫·劳埃德）也根据盖伊·福克斯的面容加以风格化而描绘成一种肖像，并制成了面具，使之成为各式各样抗议活动的象征。
现在走出家门、走在街道、走进公交地铁，唯一能感受到新冠疫情的存在就是部分人还戴着口罩/面罩。社交距离已经不存在好几个月了（英国政府从7月19日起正式解除所有新冠疫情限制措施），至少从学校的情况来看，8月底9月初就已经撤销了所有的保持社交距离提示牌或贴纸，以迎接开学季。就在这样一种氛围中，你如果一定要看数据，那除了震惊、不可思议……我确实也词穷了。但唯一肯定的是，我不畏惧新冠病毒，我仍然可以安全、健康、正常地生活，并参与必要的各项活动。这种淡定来自于对日常防护的坚持、对新冠疫苗的信任、对科技战胜病毒的信念。
新闻NEWS
11月4日，国内外新闻都报道，英国已批准美国默克公司（Merck, Sharp and Dohme，MSD）和Ridgeback生物治疗公司（Ridgeback Biotherapeutics）研发的口服抗新冠药物莫那比拉韦（Molnupiravir）用于特定新冠患者，并预计于11月交付。这使得该药成为全球首款获批的抗新冠口服药物。
此外，新冠鼻腔喷雾等药物也在研发当中，学校一些科研人员也参与了这些研发。（链接：
http://www.qmul.ac.uk/media/news/2021/smd/queen-mary-researchers-help-develop-nasal-spray-that-prevents-covid-19.html）
MME教学
正是基于对英国新冠疫情防控的判断，加之过去一年学生对仅有线上教学的不满和怨言，今年秋季入学就正式开启了线上线下混合教学模式（Mixed-Mode Education，MME）。
学校校长在9月给全体师生的邮件中鼓励大家积极去接种疫苗，并解释道：接种新冠疫苗的人即使被认定为密接者，也无需自我隔离，能够降低感染后产生极度不适的可能性及降低病毒的传播 （Being vaccinated means you will not need to self-isolate if you are a defined as a close contact of someone who has Covid, and also means you are far less likely, if you get infected, to become very unwell. If you are vaccinated you are also significantly less likely to spread the virus, and so are keeping others safe as well.）。学校设有常驻的疫苗免费接种中心和免费检测中心，并建议大家经常做新冠检测——这些措施将使学校变得更安全。
除了新冠疫苗和新冠检测等医疗措施的保障，学校为顺利开展MME教学也对所有课室的设施进行了升级改造。其中包括提供多屏幕、多摄像头、多输入设备。
无论课室大小，都配有主电脑、手写输入平板及触控笔、普通投影仪及屏幕、即时摄像投影仪、话筒（固定或移动）、录课系统、DVD机（已经很传统了）、一远一近两个摄像头、外接HDMI和VGA线、校内通讯电话、室内灯光调节系统，等等。
除了以上硬件设施，在软件方面，一个学校账号或邮箱就可以进入学校很多的系统，常用的就是课程系统、各种研究数据库及图书馆系统。以课程系统为例，学生可以通过此系统选课、查看课表；教师通过此系统上传所有的课件、作业和附加资料，发布课程信息，在线考试也可以在此系统设置；课程系统提供有自带的网课平台，当然也可以用MS Teams或ZOOM平台；课室的录课系统与课程系统连接，课程一结束，很快就能在课程系统看到录像。
此外，学校为每一个在校的账号或邮箱都配有1TB的One Drive云存储和1TB的电脑本地存储。这样一来，只要在学校任意一台电脑登录，就可以进入各自的操作界面、本地存储和云存储，完全摆脱了移动硬盘和U盘。
成为助教
受新冠疫情影响，学校于2020年大幅削减预算，同时由于在线课程，2020年秋季学期的助教一度停止新的招聘，但2021年春季学期又恢复了。笔者因此有机会自今年年初就开始担任助教。
助教（Teaching Associate或Teaching Assistant，简称TA）一般向所在学院申请。所有通过第一年博士考核的博士研究生都可以申请成为助教。学院一般会在下一学期开始前2个月左右发布助教需求信息；博士生提交课程兴趣表及简历；部分任课教师还会安排简单的面试；学院统筹考虑学生、教师及学院整体的情况之后，确定每个申请者的任教课程及课时（在读博士生最大课时为每年312个工作小时），并提交学校课程系统；之后，教师、助教和学生就可以在课程系统查看相关课表信息了。
在确定课程及课时之后，学校人事部门会给每名新任助教签发正式合同。合同上规定了职位（TA）、所属学院、合同期限及起始时间、学期正式工作课时、年假课时及对应的小时工资和总工资、所属学校工资级别、工资卡号、发放方式、权利和义务及福利、病假工资，等等。在合同上，助教是为学校提供专业服务（Professional service - Teaching only）的兼职雇员，免费享有学校提供的相关培训。
以前了解到，美国博士生的助教是内含在奖学金里面的。英国博士生有所不同，助教是独立于博士奖学金之外的，主要取决于博士生的意愿。一般来说，只要主动申请并符合基础的要求，就基本上能够获得合同。
合同在正式开课前就会下发，助教在获得合同和正式开课这段时间可以参加由学校或学院提供的师资培训，包括MME教学的一些经验和设备操作，等等。笔者正是通过参加这些培训，对课室的所有设备、系统有了全面的了解。当时培训分为好几场，可以自由选择参加其中一场，并且培训在课室进行，培训师边讲解边实时演示，参加者可以随时提问。笔者参加的那场只有3个人（除了我是助教，其余好像是新入职的教师），但培训师也非常耐心、友好地讲解了全部的内容。笔者所在的商学院也有专门的教师负责这方面的事宜，在之后的教学过程中也会安排一些经验分享及讨论的活动。
一般开课第一周不需要助教参与。助教的具体教学任务主要与任课教师讨论决定，一般是负责讲解课程习题、解疑答惑，称为Tutorial或Seminar或Discussion Forum等，实质上就是辅导课。课程主要知识点的讲解主要由任课教师完成，当然也不乏教师交由助教完成一部分主课内容。
一点体会
MME教学是从今年9月开始，参与MME教学的教师和助教也都在慢慢探索和积累经验。从目前的实践来看，所谓的MME教学（线上线下混合教学）主要有两种形式：一种是在学期时间内，一部分星期采取纯线下上课，其余一部分星期采取纯线上上课，但同时也提供全程课程录像；另外一种是在采取线下上课的同时，运用在线平台（学校内置的录播平台、zoom、MS Teams等）同步接入未能参与线下教学的学生（如因疫情还未入境英国的海外学生），同时也提供主课的录像。
如今线下教学是没有保持社交距离要求的，戴不戴口罩完全看个人意愿。虽然有学生发信息给我说在当地国家感染了新冠，无法赴英国学习，但半个学期以来，没有听说哪个班里的学生感染了或者传播了病毒。笔者本人也一直健康地生活着。
就笔者个人的体验来说，线下教学会远远好过线上任何形式的参与。每个班级的容量普遍在30人左右（当然对主课来讲，可能是上百人甚至是几百人，但Seminar之类的辅导课仅在30人左右），线下教学可以很好地即时互动并得到反馈，而线上参与的学生大部分时间是在线上观看。一方面，兼顾这些线上的学生需要额外的人力和资金成本；另一方面，线上的学生并不主动开启摄像头或开启语音，天然地降低了现场感、互动感和即时感。
笔者主要面向学院的本科生授课，通过线下教学可以很容易的发现学生的能力差异。笔者通过多场线下教学就发现，学习同一门课程的学生来自不同的专业，在理解和解决这门课程的问题上表现出很大的差异。有些学生看到问题就能很快说出答案，而有些学生还在纠结一些数学运算上的问题，比如移项求解一元一次方程。
这些差异还表现在上课的态度上。有些学生积极参与互动，而有些学生两手一叉就在那坐着，或者玩手机。此外，有些学生或许从没有查看教师发的邮件的习惯，不知课程的相关信息（比如期中考试时间、题型等）。这样一来，每个班的学风或者画风就很不一样，给我留下的印象也是迥然不同。当然，辅导课对考勤是不严格的，助教的责任是完成教学任务、解疑答惑，并确保教学秩序，而无论有多少学生参加以及所有学生的接受程度。因此，“没有人逼着你学”的机制就使得学生的优秀与否体现得淋漓尽致。
或许正是那句话，学习是自己的事！想学习、会学习的人会利用各种学习方法和学习资源，而不想学习、不会学习的人，把这些方法和资源摆在面前也会无动于衷。当然，天才另当别论。MME教学从本质上来说是校方利用现有的技术手段提供高质量教育服务的一种方式，学生支付了高昂的学费来购买这项服务，至于享用这项服务的结果，全在于学生本人了。
以上就是当下对MME教学的一些体会，后续如有新的观察再予以更新。
